Se denomina efecto invernadero al fenomeno por el cual determinados gases,
que son componentes de la atmosfera planetaria, retienen parte de la energia
que el suelo emite por haber sido calentado por la radiacion solar. Afecta a
todos los cuerpos planetarios dotados de atmosfera. De acuerdo con la mayoria
de la comunidad cientifica, el efecto invernadero se esta viendo acentuado en
la Tierra por la emision de ciertos gases, como el dioxido de carbono y el metano,
debido a la actividad humana.
En un periodo suficientemente largo el sistema climatico debe estar en equilibrio,
la radiacion solar entrante en la atmosfera esta compensada por la radiacion saliente.
Pues si la radiacion entrante fuese mayor que la radiacion saliente se produciria un
calentamiento y lo contrario produciria un enfriamiento.2 Por tanto, en equilibrio,
la cantidad de radiacion solar entrante en la atmosfera debe ser igual a la radiacion
solar reflejada saliente mas la radiacion infrarroja termica saliente. Toda alteracion
de este balance de radiacion, ya sea por causas naturales u originado por el hombre
(antropogeno), es un forzamiento radiativo y supone un cambio de clima y del tiempo asociado.
Los flujos de energia entrante y saliente interacionan en el sistema climatico
ocasionando muchos fenomenos tanto en la atmosfera, como en el oceano o en la tierra.
Asi la radiacion entrante solar se puede dispersar en la atmosfera o ser reflejada por
las nubes y los aerosoles. La superficie terrestre puede reflejar o absorber la energia
solar que le llega. La energia solar de onda corta se transforma en la Tierra en calor.
Esa energia no se disipa, se encuentra como calor sensible o calor latente, se puede almacenar
durante algun tiempo, transportarse en varias formas, dando lugar a una gran variedad de tiempo
y a fenomenos turbulentos en la atmosfera o en el oceano.Finalmente vuelve a ser emitida a la atmosfera
como energia radiante de onda larga.2 Un proceso importante del balance de calor es el efecto albedo,
por el que algunos objetos reflejan mas energia solar que otros. Los objetos de colores claros, como las
nubes o la superficies nevadas, reflejan mas energia, mientras que los objetos oscuros absorben mas energia
solar que la que reflejan. Otro ejemplo de estos procesos es la energia solar que actua en los oceanos,
la mayor parte se consume en la evaporacion del agua de mar, luego esta energia es liberada en la atmosfera
cuando el vapor de agua se condensa en lluvia.
El efecto invernadero es un fenomeno atmosferico natural que permite mantener una temperatura agradable
en el planeta, al retener parte de la energia que proviene del sol. A traves de las actividades humanas
se liberan grandes cantidades de carbono a la atmosfera a un ritmo mayor de aquel con que los productores
y el oceano pueden absorberlo, estas actividades han perturbado el presupuesto global del carbono,
aumentando, en forma lenta pero continua el CO2 en la atmosfera; propiciando cambios en el clima con
consecuencias en el ascenso en el nivel del mar, cambios en las precipitaciones, desaparicion de bosques ,
extincion de organismos y problemas para la agricultura.
Gases como el CO2, ozono superficial (O3)4, oxido nitroso (N2O) y clorofluoralcanos se acumulan en la
atmosfera como resultado de las actividades humanas, derivando en un aumento del calentamiento global,
esto ocurre porque los gases acumulados frenan la perdida de radiacion infrarroja (calor) desde la atmosfera
al espacio. Una parte del calor es transferida a los oceanos, aumentando la temperatura de los mismos, lo
que implica un aumento de la temperatura global del planeta. Como el CO2 y otros gases capturan la radiacion
solar de manera semejante al vidrio de un invernadero, el calentamiento global producido de este modo
se conoce como efecto invernadero.
Gases integrantes de la atmosfera, de origen natural y antropogenico, que absorben y emiten radiacion
en determinadas longitudes de ondas del espectro de radiacion infrarroja emitido por la superficie de
la Tierra, la atmosfera, y las nubes. Esta propiedad causa el efecto invernadero. El vapor de agua (H2O),
dioxido de carbono (CO2), oxido nitroso (N2O), metano (CH4), y ozono (O3) son los principales gases
de efecto invernadero en la atmosfera terrestre. Ademas existe en la atmosfera una serie de gases de
efecto invernadero totalmente producidos por el hombre, como los halocarbonos y otras sustancias que
contienen cloro y bromuro, de las que se ocupa el Protocolo de Montreal. Ademas del CO2, N2O, y CH4,
el Protocolo de Kiyoto aborda otros gases de efecto invernadero, como el hexafluoruro de azufre (SF6),
los hidrofluorocarbonos (HFC), y los perfluorocarbonos (PFC).
Las moleculas de los GEI tienen la capacidad de absorber y re emitir las radiaciones de onda larga
(esta es la radiacion infrarroja, la cual, es eminentemente termica) que provienen del sol y la que
refleja la superficie de la Tierra hacia el espacio, controlando el flujo de energia natural a traves
del sistema climatico. El clima debe de algun modo ajustarse a los incrementos en las concentraciones
de los GEI, que genera un aumento de la radiacion infrarroja que es absorbida por los GEI en la capa
inferior de la atmosfera (la troposfera), en orden a mantener el balance energetico de la misma. Este
ajuste generara un cambio climatico que se manifestara en un aumento de la temperatura global
(referido como calentamiento global) que generara un aumento en el nivel del mar, cambios en los
regimenes de precipitacion y en la frecuencia e intensidad de los eventos climaticos extremos
(tales como tormentas, huracanes, fenomenos del Nino y la Nina), y se presentara una variedad de
impactos sobre diferentes componentes, tales como la agricultura, los recursos hidricos,
los ecosistemas, la salud humana, entre otros.
